COMO RECONHECE-LOS?

Distinguir um meteorito das rochas terrestres, requer o conhecimento de algumas características típicas destes objetos. Mineralogicamente, os meteoritos consistem de quantidades variadas de silicatos, ferro-niquelífero, sulfetos e outros minerais em fases menores.

Os meteoritos são subdivididos em três tipos básicos: os sideritos (~90% de ferro e níquel), siderolitos (~50% de ferro), aerólitos (rochosos) no entanto apresentam algumas características comuns como:

Tamanho

Os meteoritos não possuem dimensões fixas; seu peso pode varia de microgramas (micrometeoritos) a várias toneladas. De maneira geral, podemos dizer que os meteoritos metálicos por serem mais resistentes são os maiores, seguidos pelos siderolitos e, por último, os pétreos, que por serem mais frágeis também são os menores.

O maior meteorito conhecido é o siderito HOBA WEST, que ainda permanece no local de sua queda, no sudoeste da África Seu peso aproximado é de 60 toneladas, embora, na época de sua queda, pesasse cerca de 100 toneladas. Está coberto por uma capa de mais de meio metro de uma massa laminada de limonita, formada pela ação do tempo. Não há vestígios de cratera de impacto, acredita-se que este seja o maior tamanho que um meteorito possa chegar aqui na Terra sem se fragmentar e formar crateras. Na Tabela 1, temos uma relação dos maiores meteoritos conhecidos até o momento. O Bendegó já não figura mais entre os 15 maiores, embora tenha sido por muito tempo o segundo maior e o maior em exposição em museu.

Meteorito de Bendegó – Museu Nacional

Meteorito de Hoba-West - Namíbia, África

Crosta de Fusão

Durante a passagem atmosférica as camadas mais externas do meteorito, funde, e vaporiza se desprendendo do meteorito, deixando um rastro de poeira no ar, no entanto uma fina camada deste material fundido fica aderido na superfície do meteorito após a queda.

Esta película é chamada crosta de fusão, é geralmente preta e fosca, mas podem ser bem diversificadas, podendo ser mais grossas, ou mais finas, pretas, marrom e até mesmo verde, foscas ou vítreas.

Campos Sales – Ceará, Brasil

Forma

Os meteoritos apresentam as formas bem variadas mesmo antes de penetrarem a atmosfera terrestre ainda no espaço são modificadas devido a erosão por colisões cósmicas; quando penetram a atmosfera terrestre o atrito com a atmosfera provoca a queima ou ablação, a fragmentação o impacto com a superfície e o intemperismo terrestre.

Muitos meteoritos apresentam formas geométricas devido à fragmentação e explosão no final da passagem atmosférica, quando ele é freado e não sofre mais ablação atmosférica responsável pelos sulcos, muito comum nos meteoritos.

Os meteoritos apresentam formatos bem variados, mas há tendências para uma forma equidimensional, principalmente nos aerólitos. Os sideritos são mais irregulares, podendo tanto ter protuberâncias acentuadas, bem como cavidades profundas.

Alguns meteoritos mostram cavidades profundas que teriam formado pela evaporação de inclusões nodulares de troilita e/ ou grafita, durante a passagem pela atmosfera terrestre.

O meteorito cuja forma é bem interessante é o Tucson chega a ser em forma de um anel,

Regmaglitos

Uma outra característica comum nos meteoritos, principalmente nas quedas recentes, é a existência de algumas depressões que se assemelham a marcas de dedos em massa de modelar, chamadas regmaglitos. Se desenvolvem evidentemente pela ablação, durante a passagem atmosférica, assim os meteoritos que se fragmentam durante a fase final do percurso, como os meteoritos pétreos desenvolvem menos regmaglitos Assim sã geralmente mais marcantes nos sideritos, como exemplo no siderito Cabin Creek, da figura I - 10, que mostra a maneira pela qual essa estrutura se desenvolveu melhor na face frontal.

Interior

Cerca de 86% das quedas parece com cimento proveniente de resto de construção e com algumas pintinhas amarronzadas semelhantes a sardas se contrastando com a fina crosta externa preta. Estes mesmos meteoritos podem conter bolinhas arredondadas chamadas de côndrulos, facilmente visíveis ao microscópio.

A presença de ferro-níquel

A grande maioria dos meteoritos contém ferro ou melhor ferro-níquel. Se lixados irão exibir pintinhas com brilho metálico ou interior totalmente de aço sólido, estes últimos em geral se atacados com uma solução de ácido nítrico irá exibir lamelas entrelaçadas chamadas de estrutura de Widmanstätten.

Cape York ( estrutura de Widmanstätten)

Magnetismo - a grande maioria dos meteoritos é atraída por imã, nos meteoritos metálicos esta atração é mais forte.

Densidade -os meteoritos em geral são mais densos que as rochas terrestres, principalmente os metálicos que chegam a pesar três a quatro vezes mais que uma rocha terrestre de mesmo tamanho e por isto mais encontrado no campo.

Côndrulos - esférulas de minerais incrustados nos meteoritos semelhantes a flocos em chocolate.

condrulos macro côndrulos ao microscópio

Exceções - os meteoritos rochosos do tipo acondrito, não irão apresentar as características acima exceto a crosta de fusão e regmaglitos.. Estes meteoritos são raros e praticamente só recuperados de quedas recentes.

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